湖南茶陵第一中学系由清末“湖南官立南路师范学堂”演变而来。她创办于光绪三十一年五月（年6月）。校址在衡阳江东岸晒金坪（今衡阳市杨家花园）。宣统三年（年）九月，辛亥革命爆发，学堂停办。

民国元年（年）2月，学校复办并遵命改称“湖南省公立第三师范学校”。民国3年4月，又改称为“湖南省立第三师范学校”。

民国16年春，“省立三师”奉命将高师部迁长沙，并入其他省立高中；初级部仍留衡阳江东岸，又将女三师初级部与原第三中学初中部并入，称“湖南省立第三初级中学”。同年5月21日，“马日事变”发生，学校被迫停办。

民国17年春，学校改为“省立第五中学”，既办高中、初中普通科，又办高中师范科。民国24年，改称“省立衡阳中学”。

民国26年，全国抗日战争爆发，敌机不时轰炸衡阳，为安全计，学校于翌年春迁耒阳县办学。民国28年底，高中部与高师部搬常宁办学，称“省立衡阳中学本部”，初中部则留耒阳，称“省立衡阳中学分校”。

民国30年2月，湖南分区设学，因学校归属省第二行政督察区，故奉命将中学部改为“省立第二中学”，师范部改办为“省立第二师范学校”，均暂留常宁办学。原留耒阳分校则改称“省立二中第一分校”，原民国二十八年所设“省立第一临时中学酃县炎陵分校”并入省立二中，称“省立二中第二分校”。

民国30年6月后，省教育厅择茶陵洣江书院为省立二中“永久校址”，让省立二中第二分校迁入，原办在洣江书院的“茶攸安酃联立简易师范学校”则并入“二分校”，后师范班移二师。

民国31年春，省立二中本部由常宁迁茶陵，取消“本部”、“分校”称号，统称“省立二中”；原留耒阳第一分校则改称省立第十一中学。

民国33年6月，日军入侵茶陵，学校停办一期。是年下期，学校奉令与省立三中和十一中并为“湘南临中”，设学于蓝山。12月，战况变化，学校则决定又独立设学于资兴青腰墟，仍称“省立二中”。民国35年春，搬回茶陵原址办学。

年11月，全省中学均以所在地地名冠其校名，改称“湖南省茶陵第一中学”。

年1月，酃县（今炎陵县）并入茶陵，原酃县一中改为茶陵二中，原茶陵二中（在今茶陵二中校址）改为“茶陵四中”。次年秋，县在四中办师范，茶陵四中并入茶陵一中，称“一中分部”，师生仍留原址上课。年秋，酃、茶又分县，茶陵三中（原址在潞水）迁入“一中分部”校址，称二中，“一中分部”搬入茶陵一中本部，取消“一中分部”称号。

年4月，茶陵一中停办。年8月复办。年6月，被省教育厅列为省属重点中学。年6月，经省教育委员会重点中学评估验收专家组评估验收，定为“合格重点中学”，年春，授予“湖南省重点中学”匾牌。年9月，初中部停招，创办“茶陵县东阳实验中学”（民办性质），招收初中生。